En los últimos dos años y medio, el COVID ha dejado impreso en nuestras memorias varias escenas, desde calles vacías, planas de periódicos con estadísticas de salud angustiantes y supermercados sin productos. El mundo de la logística también se vio afectado con puertos colapsados y buques cargueros repletos de contenedores. Así como los efectos de la crisis sanitaria se quedan atrás, lo mismo está ocurriendo con el transporte marítimo. ¿Qué ocurrió durante la pandemia? El mundo de la logística se vio en un complicado momento en el 2021, ya que hubo un gran aumento de la demanda de mercancías—causada por la reactivación económica—y por las restricciones que la pandemia impuso en el sector. Una escena que ejemplifica esto ocurrió en agosto del 2021, cuando en la terminal de Ningbo-Meishan en China estuvo bloqueada durante una semana. Esto provocó más de medio centenar de buques pendientes de atraque porque un miembro dio positivo a COVID-19. En estas mismas fechas se reportaron otros problemas de congestión portuaria en Shanghái, Hong Kong, Xiamen y la costa este de Estados Unidos. ¿Qué impacto tuvo la congestión? Los puertos congestionados dieron lugar a barcos más cargados y fletes más caros. El año pasado The Financial Times calculó que había 584 barcos de transporte de contenedores atascados en los puertos, es decir el doble que a inicios del 2021. Además de esto, hubo un alza de precios en el transporte de contenedores, lo que conllevo a encarecer el precio de los fletes para cubrir estos costos, y buques cargados con un 70% más de contenedores que antes de la pandemia. Hay que tomar en cuenta que además de los problemas que nacieron a raíz de la pandemia, ocurrieron otros efectos que que se tradujeron en una escasez de contenedores, como por ejemplo el bloqueo del Canal de Suez en el 2021. ¿Cómo está la situación el día de hoy? Los datos indican que hay una normalización progresiva de los costos que se manejaron el año pasado. El Índice Mundial de Contenedores por Drewry está hoy en 3,483 dólares por cada contenedor de 40 pies. También está en su 33° disminución semanal consecutiva y ha reducido su costo en un 65% a comparación del año pasado. También hay cifras que demuestran una caída de precio de hasta un 13% en rutas como Shanghái-Rotterdam. ¿Qué nos depara el futuro? En julio, Drewry estimó “mejoras continuas tanto en tiempos de tránsito como en retraso en los puertos” luego de dos años que fueron marcados por los retrasos crónicos. También dio el mensaje esperanzador de que en América del Norte—la región más saturada—la congestión se redujo a la mitad. Esta tendencia se tradujo en que los tiempos de tránsito entre el último puerto de Asia y el primero de la Costa Oeste de EE.UU. se redujo en un 41% en medio año, es decir de 34 días en enero a 20 días en julio. El Economista también estima una mejora en la fiabilidad con los tiempos de entrega y un descenso en los atrasos. ¿Por qué este cambio? Hay varios factores que han actuado a nuestro favor, sin embargo, quizá uno de los principales fue la reducción de la demanda y la ralentización en las exportaciones de China, lo que se vio reflejado en un descenso en el flujo de contenedores entre Asia y EE.UU. Además, “los minoristas y grandes compradores o transportistas son más cautelosos acerca de las perspectivas de la demanda,” señala un directivo de Container xChange. El riesgo de una desaceleración económica lleva a menos pedidos y envíos de contenedores. Si cae la demanda de contenedores, por consecuencia caen sus tarifas. ¿Hemos vuelto a la “normalidad”? No precisamente. Las estadísticas son muy distintas a las de hace uno o dos años, pero aún no han vuelto a sus niveles prepandemia. Los precios actuales siguen por encima de los que manejaban las empresas a comienzos de 2020. Una gráfica de Freightos Data indica que el 17 de enero de 2020, se apuntaba a 1,581 dólares, y el pasado 14 de octubre marcaba en 3,540. Es el mismo caso con los tiempos de entrega. Han mejorado y se han reducido, sin embargo, no llegan a sus niveles de 2018 y 2019. Fuente: Xataka